在 ，车祸是引起死亡和伤害的第三位原因，在每年发生200万交通事故中，约有4万到5万人丧生。而注意力不集中，疲劳和白天过度嗜睡导致的警觉下降、反应迟钝是引发许多交通事故的主要原因。睡眠呼吸障碍是一类常见的疾病，包括上气道阻力综合症、单纯鼾症、阻塞性睡眠呼吸暂停综合症。据国外流行病学调查，30～69岁成人中，约有2.8 ~ 5.5%男性患阻塞性睡眠呼吸暂停综合症，50岁以上的男性约有一半睡眠时打鼾。据有关方面初步调查报道，我国的阻塞性睡眠呼吸暂停综合症的发病率约为4%，鼾症率约为13%。
阻塞性睡眠呼吸暂停综合症的基本病因是由于解剖结构异常，睡眠时上呼吸道周围肌肉过度松弛，因而吸气时气流通过上呼吸道时导致管腔塌陷、阻力增高，管腔完全闭塞。由于睡眠时气道反复塌陷，致使夜间睡眠低氧、二氧化碳潴留和严重睡眠结构紊乱，从而时起注意力不集中和白天过度嗜睡。
流行病学资料 ：
较近多项研究调查发现，患有睡眠呼吸暂停低通气综合症的汽车司机发生交通事故的几率是正常人的2－7倍。国内较近也有关于阻塞性睡眠呼吸暂停与交通事故的小样本报道。睡眠呼吸障碍造成的警觉性下降还经常导致从事机床操作、火车和飞机驾驶等事故的发生。因而与它相关的法律问题已日益受到关注。
车祸发生率高：
研究表明睡眠呼吸暂停患者驾车常发生车祸。
回顾分析了一系列车祸，发现主要原因是驾驶员在驾驶当中失去知觉反应。尽管车祸中只有25%发生在睡着时，这些事故却占所有死亡事故的83%。
患者和医生的责任：
许多病例显示睡眠呼吸暂停患者在开车时可能入睡。假如一名未确认的患者开车，他虽知道自己在驾驶时常入睡，开车易发生危险，但他因为不知自己开车时常入睡是睡眠呼吸暂停症引起的，因而往往忽视这种行为，这样他发生车祸造成别人被伤害或丧生时必需承担起民事或犯罪责任。例如，在较近 伊利偌斯一例案件中，一名睡眠呼吸暂停患者在驾驶时常入睡与一辆小汽车相撞导致一位乘客死亡，被判入狱3年。
睡眠呼吸暂停综合症是一个严重的疾病。国外普遍认为如果医生对于重度阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合症漏诊或虽诊断但未予治疗均属于医疗事故，医生要承担一定的责任。国外有的国家规定，医生对确诊的睡眠呼吸暂停患者，如果没有警告他开车时会发生车祸，也没有将患者的情况及时通知发驾驶执照的机关，这样患者一旦发生车祸医生要承担一定的法律责任。在 和加拿大就有这样的有关法律条例和条文。
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