耳声发射(OAES)较早是 人肯普(Kemp)于1978年观察到的，于1986年又定义为：耳声发射系一种产生于耳蜗，经听骨链及鼓膜传导释放入外耳道的音频能量，即耳蜗外毛细胞发出的声音，以空气振动的形式释放出来，并通过放在耳道里的密封的微音接受器探头，经特殊仪器记录的一种客观检查方法。临床分为自发性耳声发射(SOAES)和诱发性耳声发射(EOAES)。临床研究，自发性耳声发射只存在于50％听力正常受试者，故临床用途有限，而诱发性耳声发射由短声或短纯音诱发，存在于98％一100％听正常耳，有较大的临床科研价值。

    耳声发射的应用，目前主要是试探性的，其原因是机理和意义尚不十分明确，按目前的认识，耳声发射来源于耳蜗内的主动机制，这种主动机制与听觉的灵敏度，分辨力和动态范围有着密切的关系，是听觉生理的一个重要部分。耳声发射实际上是这个主动机制活动的副产品，在某些方面和一定程度上反映了该机制工作状态，了解耳声发射有助于了解耳生理，还可判断耳蜗的活动状况。临床用它研究耳蜗听生理机制，诱发性耳声发射和自发性耳声发射的强度在正常人多在一5—20分贝SPL之间，很少超过20分贝SPL之间，诱发性耳声发射60岁以下正常人引出率为100％，大于60岁引出率下降，可达35％，其反应阈差小于10分贝，另外它还与潜伏期、频谱有关系。由于耳声发射来自耳蜗，是耳蜗内机械活动，因而耳声反射有助于感音神经性耳聋的分析诊断。诱发性耳声发射正常耳引出率为100％，感音神经性耳聋患耳则随听力损失加重，出现率下降，当听力损失超过40分贝NHL时诱发性耳声发射反应趋于消失。凡病变累及耳蜗，引起听力损失，都会同时使耳声发射下降或消失。正常人双耳间反应闻差值在1G分贝以内，大于10分贝者应考虑有一例感音神经性耳聋的可能。另外对儿童听力筛选方面因它快速、简便、灵敏、无创的优点，临床有较大实用价值。